Chauffe Marseille, chauffe !

Premier passage technique à VTT, sur une voie de tramway ! La maîtrise du bunny-up est un plus ! On trouve fréquemment des tranchées en travers des rails, dispositif basique pour empêcher les véhicules d’emprunter les voies de tram’… et parfait pour s’estramasser à vélo (se manger, se viander) ! Mais pourquoi, me direz vous, rouler là-dessus ? Parce que c’est le ouaille un peu partout ! Avec un réseau de pistes cyclables éclaté et disparate, Marseille est une ville où il ne fait pas si bon pédaler. Comptabilisant moins de 100 kilomètres de pistes cyclables (400 à Lyon, 700 à Paris), son réseau parcellaire, sans continuité, lui a valu de recevoir le prix du « Clou rouillé 2013 » décerné par la Fédération des Usagers de la Bicyclette (FUB). En chantier perpétuel, la ville se modernise et fournit des efforts surveillés de près par les associations d’usagers à vélo. Ajoutez à cela les chaussées et l’urbanisme d’une ville « âgée » … voilà qu’apparait l’intérêt du vélo tout terrain, et Marseille devient de suite plus « bikable ». Le plus important restant de prendre le temps… d’observer, sentir, écouter, rencontrer. Et pour ça rien de tel que le quartier le plus ancien, autour duquel a été bâtie « Massalía » : le Panier.
Ici, le souci de l’espace a été poussé à son paroxysme : ruelles étroites et escarpées gravissent la colline, parfois dans des pentes raides « comme des échelles ». Les immeubles sont hauts, quatre à cinq étages, et obscurcissent des rues déjà fermées et sombres. Petits bistrots typiques, artisans uniques, brocanteurs, antiquaires, ateliers de créations et concepts stores sentent le « made in Marseille ». Quelques pauses et je m’imprègne de l’ambiance où le « bon vivre ensemble » est une philosophie, un art de vie.

Aux petites places conviviales, à l’ambiance « village » en plein centre-ville, succède l’Esplanade du J4 où nous lâchons nos freins pour quelques sauts de marche devant la néo-byzantine Cathédrale de la Major. Cette grande place piétonne offre un magnifique panorama sur la mer, un air de grand large s’empare de notre virée. Le J4 était un hangar occupé les activités portuaires. Détruit en 1997, les marseillais continuent d’appeler ainsi la « nouvelle » Promenade Robert Lafont, que nous suivons en longeant le Fort Saint-Jean avant de crapahuter vers la fameuse basilique de Notre-Dame de la Garde. Après quelques coups de pédales toniques et un peu de portage, nous voila au sommet d’un piton calcaire à 150 mètres d’altitude. La situation centrale de la « Bonne Mère » offre une splendide vue sur Marseille, son littoral et ses îles. Petits singletracks et grands escaliers nous projettent dans le vallon des Auffes et son (tout) petit port, qui abrite une cinquantaine de cabanons de pescadous et leur pointus pour une pêche traditionnelle. Leurs prises sont réservées aux restaurants locaux.

Notre bambée à VTT étant presque finie, nous nous autorisons un petit Pastaga sous le Pont de la Fausse monnaie. Puis vient la dernière ligne courbe; le goût de l’anis en bouche, j’admire le coucher de soleil depuis un balcon sur la Méditerranée et ses îles : la Corniche. Un boulevard d’environ 3700 mètres qui longe la mer. Tout du long se succèdent baraques de pêcheurs, villas du XIXème siècle, hôtels, restaurants, bars et plages. Des plages où les marseillais aiment finir la journée en blaguant, le maffre dans le sable. Au numéro 174 de ce boulevard on trouve un observatoire muni d’un marégraphe qui permit de définir « l’altitude zéro de référence en France » à partir de laquelle sont établis tous les nivellements français. Autre curiosité de cette artère aérienne : le banc le plus long du monde, soit presque 3 kilomètres avec vue sur la mer !
Le soleil disparait derrière les îles de la baie, d’où s’est évadé Edmond Dantès. La vengeance, plat qui se mange froid, du Comte de Monte Cristo me rappelle que j’ai la dalle et nous filons nous taper une platras de pâtes au pistou !

02. La Côte bleue

Réveil tranquille, vue sur la baie, un ciel encore voilé par les entrées maritimes, je rejoins le centre de Marseille avant que la chaleur ne s’installe. Transport en commun du jour : le train de la Côte bleue. Surnom donné à la ligne SNCF qui relie Marseille à Miramas. Au départ de la gare Saint Charles, l’itinéraire ferroviaire suit  scrupuleusement le littoral entre l’Estaque et Martigues. Ce trajet pittoresque s’arrête dans tous les villages, de ports en ports, de plages en plages, de calanques en calanques sur 32 kilomètres… vous portant là où même les véhicules n’ont pas accès. Plus d’une heure de voyage à travers une nature préservée et verticale. Chaque viaduc, encorbellement ou tunnel est une œuvre d’art. C’est à Ensuès que je retrouve Bernard, Chris et Gilles, du Vélo Club Côte Bleue Provence, organisateurs d’une belle rando VTT, dont les traces confidentielles vont m’être dévoilées.

Le ciel azur a pris place et la chaleur s’impose. Aux fines traces serpentant entre les grosses pistes DFCI succèdent des singletracks bien méridionaux, rocailleux, avec vue sur la mer ! Nous enchainons les descentes techniques dans les calanques avant de remonter dans les pinèdes au terrain plus souple. Le parcours est ludique même dans les montées. On peut apprécier le travail de débroussaillage, de traçage dans les passages empierrés. Les vues panoramiques alternent les perspectives, parfois sur l’horizon avec les ferrys qui prennent le large, parfois sur un tsunami urbain qui se confond avec les eaux bleues de la rade. Pour la pause repas, mes guides ont réservé une table en terrasse du « Mange tout », un petit restaurant dans la calanque Méjean. Les pieds quasi dans l’eau je n’ai pas d’autre choix que de déguster la spécialité locale : le mange-tout ! Une friture de joels, petits poissons du coin. Accompagnée d’un petit blanc frais, me voila bien pour repartir …

03. La Bédoule.

Après un bon pénéquet (sieste), je retrouve mes collègues de la Pointe rouge. Bien en dehors de la ville, en direction de la Sainte Baume, c’est sur les hauteurs de Cassis que nous roulons comme des calus. En fin de journée, sur les monotraçous de La Bédoule il y a dégun. Seuls au monde nous enchaînons sur un bon rythme les appuis dans les pif-pafs de singetracks parfaitement tracés. Si l’odeur du thym n’emplissait pas mes narines, je me croirais sur les flow trails de l’ouest américain. Pour mémoire c’est le spot qui servait en partie au fameux raid Offroad de Cassis.

Descentes et montées ne sont pas tant longues mais nous sommes de longue en prise pour jouer avec les aspérités du terrain plutôt souple pour le sud. En point de mire nous avons régulièrement la Sainte Baume et sa boule sommitale, un autre spot qu’affectionnent les vététistes marseillais. Un joli tour occupe toute la journée et profiter de ses longues descentes nécessite d’avoir un bon coup de guidon, les itinéraires sont techniques. Je commence à avoir les yeux pleins d’anchois, il est tard, le soleil se couche, je l’ai vu se lever et j’ai roulé deux beaux parcours VTT, puis … peut-être ai-je abusé du blanc frais sous le cagnard !

04. Le massif de Marseilleveyre.

Dernière balade, à la fraîche pour profiter du lever de soleil depuis les falaises qui dominent l’est de la ville. Déjà dans le Parc national des calanques, encore entre de grands immeubles nous démarrons tranquillous sur un petit sentier bucolique. Puis un petit portage nous suspend à l’aplomb de la limite de l’aire urbaine marseillaise. Splendide ! Il n’est pas 5 heures, Marseille est déjà éveillée mais le quartier très vert du Roy d’Espagne à nos pieds absorbe le brouhaha de l’agitation citadine. Un contraste saisissant. Stéphane me décrit le panorama touffu et m’averti qu’après notre balade nous filerons à l’Estaque pour déguster des panisses. D’accès facile le spot du Marseilleveyre n’est pourtant pas propice à la pratique du VTT pour n’importe quel(le) vététiste. Beaucoup de montées se passent à la poussette ou en portage et un bon niveau technique est indispensable pour profiter des descentes sinueuses et cassantes. C’est néanmoins un régal pour qui aime le pilotage et le terrain calcaire du sud ! Selon le point de vue, c’est la pleine nature, sauvage, karstique, ou la pleine ville, dense, chaotique. Derrière les sommets qui nous dominent, les calanques de Marseille… nous n’irons pas c’est interdit à la pratique du VTT depuis la création du Parc national. Tant mieux car deux heures suffisent à me sécher. Fracas, nous filons à l’Estaque pour nous ruer sur les panisses tel des galapias. En fait nous ne sommes pas des goinfres, mais juste des sportifs affamés, un poil gourmands et … comment résister à ces délicieux beignets de pois chiches ???