Aux délices magmatiques

Extraits de l’agitation urbaine, nous dominons l’agglomération de près de cinq-cent mille habitants et, dans un calme pastoral, nous suivons les singletracks entre les troupeaux de brebis qui paissent docilement. Deux heures de VTT ludique à tourner les jambes, enchaînant les trajectoires qui nous mènent à des panoramas grandioses, alternativement sur la Chaîne des puys, unique en Europe, le stratovolcan du Sançy et la Limagne, qui n’est pas moins que la seconde plaine céréalière de France. Le terrain gergovien est idéal pour un réveil tonique. Sans difficultés techniques, les traces suivent de près les courbes de niveau et nos relances sont induites uniquement par notre envie de jouer avec les pif-pafs et les aspérités du terrain, puis par l’agréable sensation de filer à grande vitesse sur un sol moelleux. Bien réveillé, j’accompagne mes deux guides au boulot et découvre l’antre artisanale des Cycles Victoire, créés en 2011 par un groupe d’amis passionnés de vélo et de mécanique. C’est ici qu’ils conçoivent et fabriquent tous leurs cadres sur-mesure, en acier ou en inox. (Découverte complète des Cycles Victoire dans un prochain article).

02. La Chaîne des puys, des pépites volcaniques

La canicule impose un départ tardif pour le parcours prévu dans l’après-midi. L’air une fois respirable, le soleil déclinant plonge la Chaîne des puys dans une lumière dorée conférant à chaque volcan l’apparence d’une pépite. Excité comme un orpailleur, je retrouve les joailliers du quartier : le PTZ Crew avec à sa tête Laurent Meunier, ambassadeur Specialized local et fin connaisseur des bons filons. Son ami Damien Escalier est de passage dans le coin. Se joint donc au crew un vainqueur du Shimano Epic enduro. Ça sent la sortie à soixante carats !!!
La Chaîne des puys est un groupe de quatre-vingt volcans alignés selon un axe nord-sud, sur une bande de trois à cinq kilomètres de large et quarante-cinq de long. Moult sentiers et traces sillonnent les flancs et les crêtes de ce doux relief où les singletracks mordorés alternent avec le camaïeu de rouges de la pouzzolane. Du vermillon au carmin, nos appuis tantôt ocres, parfois grenats, se veulent aussi dynamiques que colorés. Pas de répit sur ce parcours intimiste qui ondule à travers des « bosses », finalement bien marquées ! Les mollets presque aussi durs que des rubis, nous atteignons le point culminant de notre escapade sur le Traversin. Instant magique, les montgolfières viennent nous narguer tandis que nous observons le célèbrissime cratère du Puy de Pariou. Mais pas que … la lumière rasante met en exergue les détails occidentaux de tous les édifices volcaniques. Au loin se détachent très nettement les monts du Forez, nous rappelant la vastitude auvergnate.

Après l’enchaînement dynamique des traces confidentielles méticuleusement sélectionnées, voici venue l’heure de basculer vers la ville. Huit-cent mètres de dénivelée négative à travers pâturages et hêtraies sur de fines traces qui sentent bon la terre fraîche. Cette longue descente est un flot continu de trajectoires et d’obstacles parfaitement exploités par la trace ludique. Un régal qui nécessite une pause à la cabane de « Jean Serpent », chasseur de vipères professionnel au début du XXème siècle. À cette époque, l’État français finançait l’extermination du reptile. Récupérant ses primes en présentant ses prises vivantes, un jour il fit tomber ses bocaux et le tramway clermontois fut bloqué un certain temps. Dès lors il ne présenta plus que les têtes de ses prises, qu’il stockait dans ladite cabane juste au-dessus de Chamalières. Son « œuvre », plus de trente-deux mille spécimens tués et vingt-cinq morsures subies, aurait contribué à faire avancer les recherches sur les propriétés du venin.

03. Clermont-Ferrand l’intime.

«Clermont est vraiment surprenante si tu prends le temps d’ouvrir ses magnifiques portes, … », me prédit Julien. Pour cette virée urbaine, j’ai l’honneur d’être guidé par Moon, alias Julien Meunier, l’icone de la regrettée marque de VTT 24 Bicycles. Pilote doué, il a le coup d’œil malin et grâce à son sens de l’esthétique il capte d’infimes détails. Il est accompagné de Superman, qui a cessé de planer. En fait Jérome est trialiste et, lui aussi, amoureux de sa ville. Dans le centre historique, nombreuses sont les portes aux gabarits imposants. Certaines sont somptueuses et dans un état remarquable. Peu importe la dégaine de streeter de notre guide, en demandant poliment s’ouvrent à nous des espace privés qui nous permettent d’apprécier les grands escaliers et autres cours intérieures. Une architecture minutieuse qui laisse songeur devant le talent des tailleurs de pierre auvergnats.

Comme les saltimbanques du vélo urbain ont une caisse de poisson pané, c’est un œuvre sanitaire, pour ne pas dire chrétienne, que de les faire crapahuter dans les escaliers de la Tour de la Bayette. Elle doit son nom au guetteur (bayeur), autrefois posté à son sommet. Culminant à cinquante mètres, la seule restante des quatre tours originelles est l’ancien beffroi de la Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption de Clermont-Ferrand. La principale originalité de l’édifice est le matériau utilisé : la pierre de Volvic qui lui donne sa couleur sombre si caractéristique et dont la résistance permit d’élever des piliers d’une grande sveltesse. Cette particularité lui valut le surnom de « Cathédrale des charbonniers ». Tandis que nous admirons les volcans entre ses flèches gothiques, sonnent les douze coups de midi… nous dévalons avec vélocité l’étroit escalier, pour rejoindre au plus vite le siège social de Michelin. Moment unique chargé d’émotions, les joueurs de l’A.S.M. présentent en exclusivité le bouclier de Brennus aux employés du fabricant de pneumatiques. Le « Brennus » est la récompense décernée au club vainqueur du Championnat de France de rugby à XV. Remis en jeu chaque saison, il traverse les époques, c’est un objet « sacré » dans le monde de l’Ovalie. Hommes et femmes, jeunes et anciens, cadres sup’ et ouvriers sont près de trois mille, réunis près du podium sur lequel il est exposé. La foule patiente pour monter le voir de près, le toucher et se faire prendre en photo. Les sourires, les larmes, même la chair de poule sont les indices qu’il y a quelque chose de viscéral qui lie toutes ces personnes à l’aventure sportive, et peut-être bien au-delà !

04. Les pentes du Sançy.

Pour cette dernière sortie à VTT, le PTZ Crew a prévu un itinéraire d’allure un peu plus alpine à travers le stratovolcan du Sançy, appelé aussi les monts Dore. Plus haut sommet du Massif central avec ses 1885 mètres d’altitude, le Puy de Sançy domine l’édifice volcanique aux formes caractéristiques d’un stratovolcan c’est à dire aux versants pentus ! Si la mise en route est bucolique au milieu des gentianes et des Salers, la suite est plus exigeante. Fini d’admirer la race de vaches locale, certes très belle avec de longs poils frisés, une robe acajou et d’immenses cornes en forme de lyre, mais la technicité du terrain requiert toute notre attention. D’ailleurs les traceurs, qui sont nos guides, expriment l’envie de retravailler certains passages trop engagés. Bien que très forts pilotes, leur recherche n’est pas dans la performance technique mais plutôt dans le plaisir de partager un roulage fluide.

Retour au calme en longeant la Dordogne qui prend sa source dans les entrailles du Sançy, avant de monter au train sur les flancs du Capucin. À défaut de train, le plus vieux funiculaire de France aurait pu nous éviter cet effort mais encore aurait-il fallu arriver avant la pause-déjeuner du personnel. Sur un rythme soutenu, nous dévalons notre dernière descente d’un trait, parfois sur des sentiers répertoriés et par moments sur des « traces de locaux ». Toujours sur le même thème stratovolcanique : dans la pente ! Arrivée en roue libre dans le parc Fenestre à la Bourboule. L’organisation est au top, conjoint(e)s et enfants attendent le crew. C’est en famille et entre potes, dans une ambiance conviviale et gourmande que ce trip prend fin, avec l’appétissante odeur d’un Saint-Nectaire fermier parfaitement affiné et surtout le goût de reviens-y. À nouveau, savourer les délices magmatiques !